Couleuvre

(Animaux nuisibles). Ce reptile se tient surtout dans les bois humides, le long des haies et sur le bord des eaux. La morsure de la couleuvre n’a rien de dangereux. Si la plaie qui en résulte est accompagnée de gonflement, on la frottera avec de l’huile d’olives et de l’eau de sel ou d’alcali, et en même temps on prendra quelques bains et une boisson rafraîchissante. Dans beaucoup d’endroits, en France, les paysans mangent, sans aucun inconvénient, la chair des couleuvres sous le nom d’anguilles de haie : on dit que c’est un excellent mets ; il se prépare absolument comme l’anguille. — Quoique les couleuvres détruisent beaucoup d’insectes et de vers, et surtout de grenouilles et de crapauds, cependant, comme elles dévorent un grand nombre d’oiseaux insectivores, elles font plus de mal que de bien et doivent être poursuivies partout où on les rencontre. Les espèces les plus communes, en France, sont la couleuvre à collier, reconnaissable aux tâches jaunâtres qu’elle porte aux deux côtés du cou et qui a quelquefois plus d’un mètre de long ; la couleuvre à quatre raies et la couleuvre vipérine, qu’il est quelquefois difficile de distinguer de la vipère. Voy. ce mot.